Один из важнейших фильмов т.н. "кино морального беспокойства", поднимающий тему конформизма польской интеллигенции. После премьеры "Защитные цвета" возбудили весьма горячие и эмоциональные реакции. Занусси прекрасно удалось установить контакт с польским зрителем, затронуть его опасения, часто скрываемые, либо не до конца понимаемые. Картина назвала по имени то, что во второй половине 70-х занимало умы все большего количества поляков. Создавая портрет деморализованного, пожираемого цинизмом, сообщества ученых, Занусси одновременно давал понять, что этот портрет можно понимать и как метафору общества в целом. Общества, в котором честные и самоценные индивидуальности жестоко уничтожаются бессовестной, не разбирающей средств, серостью. Единственным путем какого-либо развития стало прислуживание, принадлежность к клану. Такие понятия, как талант, трудолюбие и справедливость теряют всякий смысл.