Джек Эрли – предприимчивый фотограф, грезящий о славе. Он умудряется пробить себе место в крупной газете в Сан-Франциско, и теперь ничто не остановит его на пути к «вершинам». Не страшась ничего, Эрли с головой окунается в подпольный мир криминала, и босс мафии Ник Палмер берёт фотографа «под крыло». Стараниями Палмера Эрли получает в свои руки сенсационные снимки гансгстеров «за работой». Но ему мало и этого. Вскоре, располагая снимками, которые сам Эрли находит компрометирующими, он начинает вести двойную игру, пытаясь шантажировать опасных гангстеров – включая своего бывшего ментора Ника Палмера.