«Упадок и разрушение» рассказывает историю прилежного оксфордского студента-богослова Пола Пеннифитера (Джек Уайтхолл), сильно выделяющегося на фоне своих университетских собратьев. В то время как остальные развлекаются швырянием свиных голов из окон, безобидный Пол предается чтению, сидя у камина. К несчастью, парень становится жертвой хулиганского розыгрыша: его заставляют прилюдно раздеться догола. За позором следует немедленное отчисление и прощание с мечтой о духовном сане. По дикой несправедливости Пол вынужден устроиться учителем в сельской школе-интернате для мальчиков в Уэльсе, где он влюбляется в Марго Бест-Четвинд (Ева Лонгория), мать одного из своих учеников. Согласившись позаниматься с мальчиком на летних каникулах, Пеннифитер еще не догадывается о тех злоключениях, которые ждут его в будущем.