Начинается 1905 год. Гувернантка-француженка Эмили Галлатен нанята присматривать за роскошным семейным поместьем и четверыми сыновьями богача Адама Стоддарда и его супруги, Молли Стоддард. Всё складывается как нельзя лучше, пока в 1907 году Молли не умирает; следом за тем происходит биржевой крах, и богатство Стоддардов растворяется в воздухе. Обстоятельства вынуждают Эмили вернуться во Францию. Четверо подростков – Джек Стоддард, Дэвид Стоддард, Крис Стоддард и Филип Стоддард – тяжело переживают расставание; они стали ещё больше зависеть от Эмили со смертью их матери, а сама Эмили влюбилась в Адама. Семью годами позже, прямо перед началом Первой мировой, финансовое положение семейства Стоддард чуть улучшается, и Адам настаивает, чтобы Эмили вернулась к ним на правах полноценного члена семьи. Его цель – уберечь её от надвигающихся ужасов войны. Четверо мальчиков уже стали взрослыми мужчинами, и все они служат в разных подразделениях армии.