Начиная работать на правительство США, молодой агент ЦРУ Эдвард Сноуден (Джозеф Гордон-Левитт) всем сердцем верил в свое предназначение и в служение стране. Но государственная программа, направленная на ликвидацию террористической деятельности, предполагала использование таких средств, которые, по мнению Сноудена, не оправдывались целью. Узнав от одного из сотрудников разведки (Николас Кейдж), а затем и на собственном опыте убедившись в том, что в ходе операций по контролю за населением за каждым из американских граждан ведется круглосуточная слежка через любые гаджеты, он принял решение обнародовать эту информацию. В одночасье семья, любимая девушка (Шейлин Вудли) и жизнь Сноудена оказались под угрозой. С этого момента он стал самым разыскиваемым преступником в мире, бежавшим в Россию, где он провел три недели в московском аэропорту. Режиссер Оливер Стоун взялся рассказать эту беспрецедентную историю о человеке, ставшем для одних героем, а для других – предателем.