Созерцая великую Африканскую вершину, писатель Гарри Смит (Грегори Пек) окружен своими воспоминаниями о прожитой жизни, ведь он понимает, что он ранен в ногу и его рана смертельна. Гангрена. Перед глазами героя проходят образы прошлых лет, возвращая его то к воспоминаниям о войне, то в знойную Испанию, где он встретил свою истинную любовь Синтию Грин (Ава Гарднер). После ее трагической гибели он потерял интерес к жизни.

В поисках сюжетов для своих книг, он путешествует по миру в сопровождении своей жены Элен (Сьюзен Хэйуорд). И вот он пришел к подножию Килиманджаро. Африканская саванна встретила его грандиозными ландшафтами с безмятежно пасущимися стадами животных. Но размышления героя, стоящего на пороге смерти, о вечном: - всегда ли он делал добро людям? Не был ли он с ними жесток? Был ли в его жизни смысл? Не зря ли он существовал на земле? - проходят лейтмотивом через весь фильм...