В одну темную летнюю ночь Франческа Каннингем, одна из самых известных пианисток в мире, сбегает из своей больничной палаты и пытается покончить с собой, спрыгнув с моста. Ее спасают и доставляют обратно в больницу, где за ее психическое здоровье берется доктор Ларсен. Он отчаянно пытается выяснить, какие события и какие люди довели ее до такого состояния. Он дает ей возможность рассказать о своем прошлом – о прошлом со строгим опекуном Николасом, без друзей, вдали от любимого мужчины и с практикой игры на пианино по 5-6 часов в день.