Кларисса Шульмейстер по настоянию овдовевшего отца получает образование в женском монастыре в традициях времени. Следя за успехами дочери издалека, он получает чин генерала, но увольняется, когда его тщательность в военном деле сталкивается с подавляющим ура-патриотическим настроем времени. Генерал Шульмейстер, так и не научившийся выражать свои чувства, становится ещё более замкнутым, а Кларисса, дисциплинированная и покладистая, нанимается ассистенткой к неврологу доктору Зильберштейну. Очень скоро она становится правой рукой доктора в его исследованиях. На конгрессе в Люцерне Кларисса знакомится французским учителем Леонардом и влюбляется в него. После нескольких недель уединения в Альпах влюблённые узнают о наступившей войне и Кларисса приходит в отчаяние.