Бродячие цыгане Джорджи и Якоб странствуют по Франции начала XIX века, показывая публике "чудеса" и продавая "чудодейственные лекарства". Более молодой и наивный Джорджи не желает больше дурить народ, и Якоб прогоняет его. Оголодавший Джорджи в лохмотьях, добредает до маленького городка, и там попадает в тюрьму.  Руководство городка, насквозь погрязшее в кумовстве и взяточничестве, озабочено слухами о приезде в город генерального инспектора — Ревизора, уполномоченного самим императором Наполеоном! Тем более, что Генеральный инспектор шутить не любит — вмиг вешает провинившихся! Услышав, что в тюрьме томится непонятный оборванец, чиновники делают вывод, что именно он и есть тот генеральный инспектор.