Прапорщик Американского флота Дэн Мейер опасается отсутствия перспектив карьерного роста. Он не является блестящим служащим, но по мере сил старается преуспеть на своем посту. Он отвечает за орудийную башню на боевом корабле-наблюдателе за операциями во всех крупных сражениях. Когда экипаж сообщает ему, что наличного бюджета недостаточно для необходимого ремонта и модернизации 50-летнего корабля, он просит своего отца, служащего флота в отставке передать детальный отчет хорошо знакомому ему капитану Фреду Муссали. Когда старшина Скелли, связной корабля со штаб-квартирой начальства, сообщает Мейеру о приказе выполнить артиллерийские экспериментальные залпы, способные привлечь инвестиции, он охотно берется за его выполнение, несмотря на возражения членов экипажа, особенно Дэйла Мортенсена. Первый тестовый залп проходит очень успешно. Но во время второго начинаются большие проблемы: взрыв уничтожает башню, из-за чего гибнет 47 моряков. Мейер напрасно протестует против умышленного уничтожения свидетельств случившегося; он сильно опасается адмирала Ланглетта и предпринимающего собственное расследование этого дела капитана, считающего Мейера предателем.