Эта история произошла во времена царствования Артаксеркса - правителя ста двадцати семи областей от Индии до Эфиопии. Однажды царь устроил великий семидневный пир, посвященный трехлетию своего царствования.

Когда развеселилось от вина его сердце, приказал он своим евнухам привести к нему царицу Астинь. Но царица отказалась явиться. И тогда царь отказался от жены своей, снял с нее царское достоинство и выгнал! ее. Прошли годы, а когда утих гнев владыки, он решил жениться вновь и послал гонцов на поиски достойнейшей девицы. Многих девушек показали царю, но понравилась ему юная Эсфирь - сирота, воспитанная ее дядей Мардохеем. И взята была Эсфирь к царю во дворец, и стала его любимой женой, но не сказала она мужу своему, что она из рода иудейского. Потому что уготована ей была великая миссия - спасти народ иудейский истребления.