Джейк Клэйтон (Демпси), получивший два пожизненных срока в возрасте 20 лет (застрелил двух наркоторговцев), совершает побег. Защищая свою жизнь, нечаянно убивает охранника. Просидев в тюрьме 10 лет, нашел свое призвание - научился писать хорошие стихи. Начальник охраны, жестокий садист Хикмэн, получающий удовольствие от истязаний заключенных, особенно от убийств, не хочет, чтобы Клэйтона взяли живьем, как того требует шериф. Тогда станет ясно, почему поднадзорные Хикмэна пытаются бежать чаще, чем другие. Клэйтон в проливной дождь, угрожающий наводнением, спасает девушку (Бэко), чью машину занесло в озеро, и они вместе проводят одну ночь, подружившись и даже успев полюбить друг друга.