Москва, 1969 год. Талантливый молодой ученый Алексей Баранников выслан КГБ из Москвы по подозрению в распространении антисоветской литературы. За ним в Ставрополь едет его невеста Людмила.

Ставрополь, 1978 год. Алексей работает водителем в местной типографии, почти всю зарплату он тратит на детали для своих изобретений. У Баранникова больше ста патентов на изобретения, но они никому не нужны. Семью кормит Люда, трудясь на вредном производстве. Доведенная до отчаяния, она совершает попытку самоубийства, и Алексей решается на самое главное свое изобретение: он начинает печатать деньги.

Тем временем в стране орудует банда фальшивомонетчиков. Поиском преступников занимается капитан милиции Нина Филатова. По линии КГБ расследование курирует Вадим Якушев. У Нины тайный роман с Вадимом, но они никогда не смогут быть вместе. Тесть Якушева – генерал КГБ – приравнивает измену жене к измене Родине.

Новое расследование Нины сталкивает ее с талантливым изобретателем Алексеем Баранниковым, который ради нее готов на все…