Герои фильма - старый коммунист, скромный служащий Римша и молодой ученый Венцкус, ученик академика Муратова, старого друга Римши, с которым он вместе боролся с голодом в послереволюционной России и воевал в Испании.

Впервые Римша и Венцкус сталкиваются в суде, где Римша - народный заседатель, а Венцкус выступает в качестве единственного свидетеля по делу об убийстве. Свидетель во время убийства молодого парня стоял, спрятавшись от дождя под деревом, и спокойно наблюдал за дракой. Римша не понимает, почему свидетель не попытался предотвратить убийство, и, хотя суд снял подозрения с Венцкуса, Римша убеждён в его виновности.