Основное в фильме: обнажение классовой сущности религии и взаимоотношений между богатым монастырем и окрестными крестьянами - бедняками. На фоне гражданской войны разворачивается закулисная монастырская «механика». Монастырь, это - паук, захвативший в свою паутину окружающие земли, обирающий, во имя Христово, бедняков за неуплату аренды. При помощи партизан крестьянство поднимает восстание, но подошедший отряд белогвардейцев подавляет восставших. Напуганное и обозленное бунтом, духовенство окончательно сбрасывает с себя лицемерную маску и, войдя в союз с белыми, решает жестоко отомстить. У бедняков отбирается последняя скотина. Арестованных повстанцев приговаривают к смертной казни, а вместе с ними обрекается на казнь и старец - «святой» Иона, объективно против своей воли - экзальтированного святоши, оказавшего ценную услугу белым. Иона слишком много узнал о делишках развратного настоятеля, и его решают «ликвидировать» вместе с красными. Пока идут приготовления к казни, попы готовят новый фокус с «плачущей иконой», чтобы привлечь на свою сторону крестьян. Толпами валит народ, чтобы посмотреть на чудо, пока подготовляется расстрел арестованных повстанцев... Но партизаны спасают арестованных, «чудо» раскрывается, а население, вооруженное попами для борьбы с «красными антихристами», обращает это оружие против своих, действительных врагов.