Спустя много лет вернулся в родное село Николай Дончак. Служил в армии, потом учился, стал механизатором. И потянуло его в родные края, на тихую речку Сейм... Тепло встретил его председатель колхоза Терентий Буслай. В годы войны нашёл маленького Колю в сожжённом селе командир партизанского отряда Буслай и стал ему вторым отцом. Многое переменилось с тех пор в селе. Софийка, с которой в детстве Николай забирался в чужие сады, вышла замуж. Замужество оказалось не очень удачным. Не сладко жилось ей в доме свекрови. А муж уже который год носится по стране в погоне за длинным рублём. Софийка, поняв, что любит Дончака, уходит к нему. Изменился и Буслай. Он стал круче, чем в годы войны. Унижает колхозников, администрирует, оправдывая свои незаконные действия величием конечной цели. Такой же самодур Буслай и в семье, ставя непреодолимые препятствия между своим сыном Володей и его возлюбленной Верой... Николай включается в борьбу с порочными методами руководства Буслая. Но нелегко бороться с председателем. Его ценят в республике, едут учиться. Он и сам поверил в свою непогрешимость. Но однажды случилась катастрофа. Буслай посылает сына, не выспавшегося после рейса, в очередную поездку. Володя засыпает за рулём, и машина летит под откос. Гибель сына заставляет Буслая пересмотреть всю жизнь, понять свои ошибки.